De Zuid-Afrikaanse wildlife sector, vertegenwoordigd door de belangenvereniging Wildlife Ranching South Africa (WRSA), heeft recent onderzoek gedaan naar de impact van de Covid-19-pandemie op de industrie. De resultaten bevestigen wat al werd vermoed: de gevolgen zijn aanzienlijk en bedreigen zowel de economie als het ecosysteem van het land.
De wildlife sector in Zuid-Afrika rust op vier pijlers: jacht, fokkerij, toerisme en de verkoop van dierlijke producten. Samen vormen deze pijlers een van de weinige landelijke steunpilaren van de Zuid-Afrikaanse economie. Ze dragen bij aan werkgelegenheid op alle niveaus, ondersteunen lokale gemeenschappen, bieden opleidings- en toekomstmogelijkheden, stimuleren de ontwikkeling van het platteland en versterken de voedselzekerheid. Alleen al de jacht leverde vóór Covid-19 via internationale (€673 mln.) en nationale (€122 mln.) jagers ruim €800 miljoen op.
Daarnaast speelt de sector een cruciale rol in het behoud van wildlife en ecosystemen. Inmiddels zijn meer dan 20 miljoen hectare – vijf keer de oppervlakte van Nederland – marginaal agrarisch gebied omgezet in bloeiende gamefarms met gezonde populaties en duurzame ecosystemen.
De pandemie bracht echter zware verliezen met zich mee. Tussen maart en december 2020 daalde het aantal bezoeken aan gamefarms en lodges met 86%, terwijl 74% van de boekingen werd geannuleerd en nieuwe boekingen met 76% terugliepen. Gemiddeld verloor een Zuid-Afrikaanse gamefarmer in deze periode ongeveer €150.000 aan zeker inkomsten en nog eens €122.000 door het uitblijven van nieuwe boekingen. De fokkerij en verkoop van dierlijke producten leverden elk ongeveer €25.000 verlies per gamefarmer op. In totaal resulteerde dit in een gemiddelde terugval van ruim €320.000 per gamefarm in slechts negen maanden.
